La Figue de Barbarie
Figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica)
Cette photographie montre une importante colonie de figuiers de Barbarie installée dans un maquis littoral corse. Les grandes raquettes bleu-vert, couvertes d’épines, portent de nombreux fruits violets arrivés à maturité. Sous la lumière estivale, cette plante venue d’Amérique s’est parfaitement acclimatée aux paysages méditerranéens. Autour du cactus se développent plusieurs arbustes du maquis, créant un contraste saisissant entre la végétation indigène corse et cette espèce introduite devenue familière du littoral insulaire.
Indices d’identification :
- ses tiges aplaties appelées « raquettes » ;
- sa couleur vert bleuâtre ;
- ses épines implantées sur de petites aréoles ;
- ses fruits ovoïdes pourpres visibles au sommet des raquettes.
Cette espèce appartient à la famille des Cactacées.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le figuier de Barbarie n’est pas originaire du bassin méditerranéen. Il provient du Mexique et fut introduit en Europe après la découverte de l’Amérique.
Il s’est remarquablement adapté aux régions sèches grâce à ses tiges charnues capables de stocker de grandes quantités d’eau.
Une espèce introduite devenue familière
Le figuier de Barbarie est un excellent exemple d’espèce introduite qui a trouvé en Corse des conditions très proches de celles de son pays d’origine.
Sans être une plante indigène, il participe aujourd’hui fortement à l’identité paysagère de nombreuses régions corses, notamment sur le littoral et dans les anciens terroirs agricoles.
Les raquettes
Les « raquettes » ne sont pas des feuilles, mais des tiges transformées assurant :
- la photosynthèse ;
- le stockage de l’eau ;
- la survie durant les longues sécheresses estivales.
Les véritables feuilles sont minuscules et disparaissent rapidement.
Les fruits
Les fruits visibles sont appelés figues de Barbarie.
Ils passent progressivement :
- du vert ;
- au jaune ou rouge ;
- puis au violet foncé à maturité.
La pulpe est sucrée et rafraîchissante.
En Corse, la récolte intervient généralement entre août et octobre selon l’altitude et l’exposition.
Adaptations remarquables
Le figuier de Barbarie possède plusieurs mécanismes lui permettant de survivre :
- Réserve d’eau : Les tissus charnus fonctionnent comme une citerne naturelle.
- Protection contre l’évaporation : Une épaisse cuticule cireuse limite les pertes d’eau.
- Défense : Les longues épines et les minuscules glochides protègent les fruits contre les herbivores.
Présence en Corse
Aujourd’hui, le figuier de Barbarie est très fréquent :
- sur le littoral ;
- dans les anciennes terrasses agricoles ;
- autour des villages ;
- dans les zones rocheuses ensoleillées.
Il est particulièrement abondant dans les régions chaudes et sèches.
Intérêt écologique
Les fleurs fournissent du nectar à de nombreux insectes. Les fruits nourrissent :
- oiseaux ;
- renards ;
- sangliers ;
- petits mammifères.
Les graines sont ensuite disséminées par les animaux.
